拜老子为师的人，越来越多。早年他为弟子讲道主要在家乡相邑(今涡阳)。后来弟子们便请他到谯郡(今亳州市)和鹿鸣(今河南鹿邑)讲学。老子晚年主要活动在这一带。

　　谯郡的弟子为方便老子讲学，专门修建了一所学堂。学堂建成的那一天，举行了盛大的首讲典礼，几乎所有的弟子都到了。老子这次讲学，主要论述了有和无的关系，道和做人的道理。

　　老子说：“有和无是相依相存的，没有‘有’亦没有‘无’。‘有’是大家都能看得到的，‘无’是人们所看不到，摸不着的。风箱里面是空无的，但正因为风箱是空无的，拉动风箱，才能吹出风来。屋子里面也是空无的，正因为它空才能住人。车毂(gǔ)中是空的，插进一个轴去，人推车，车轴在车毂中转动，车子才能向前移动。如果车毂是实的，屋子是实的，前者推不动，后者不能住人。如果碗不是空的，它便不能盛饭。所以宇宙间，没有‘无’，亦没有‘有’，可见‘无’的作用是很大的啊！”

　　关于道，老子说：“道是规律，是法则，是秩序。日月星辰按固定规律去运转，万物生长也都遵循着一定规律，这就是道。道是看不见，听不到，摸不着的，但道是一种自然规律，人们必须遵循它，违背规律，不按规律办事是要吃苦头的。”

　　关于如何做人，老子说：“我有三宝，持而保之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”

　　有弟子问：“不敢为天下先应怎样理解呢？”

　　老子答道：“我讲的意思是不要侵害他人。其实唯其不敢为天下先，反而能够达到天下先的目的。这都是与‘慈’、‘俭’联系在一起的啊！”

　　有弟子问：“先生曾说过，‘守柔弱’，这不是懦弱的表现吗？”

　　老子答道：“你的理解差矣！柔和刚，弱和强是相对的统一，我说的‘守柔弱’，是以柔克刚以弱制强。水看起来是柔弱的，但实际上它是很刚强的，滴水可以穿石，滔滔洪水可以冲破坚实的堤坝。柔弱具有内在生命力，柔弱不是虚弱，不是脆弱，而是柔韧，有一种不断发展、成长的生机，所以必定能战胜强大，你们不是都了解‘物壮则老’的道理吗？……”

　　有弟子问：“先生讲的无为，有人理解为无所作为，这是否对呢？”

　　老子笑了笑说：“我想这样理解的人不多吧？我所说的无为，是不强作妄为，按自然规律办事，是‘天之道’的无为。谁要强作妄为，就必然会把天下事搞坏。谁要想霸占天下，必然会失去天下。”

　　这次讲学，老子系统地传播了他的道家思想观点，对以后道家学派的形成起到了决定性的作用。(胡智 王大杰)