孔子走后，老子在沛泽研道数载，终因思乡心切，又返回故里。谁知诸侯战争日渐频繁，故里相县成了楚、齐、吴国的争夺之地，战火连年，人民不得安宁，老子于是便决定西去秦国。

　　从中原入秦要经过一个关口叫函谷关，关令名尹喜(又称关尹)。尹喜好观天文，精通占星之术。他在关旁结草为楼，称之楼观，每天在这里观察天象，静心修道。有一天，他见东方紫云聚集，由东向西滚滚而来，知有大圣人从此经过，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛驾车载老翁，藏行匿迹混元气。”自此，尹喜日日斋戒，静心等待。

　　一日午后，见一青牛载着一位白发老翁，红颜大耳，双眉垂鬓，道骨仙貌，非同凡人。尹喜立即出关迎接，并在青牛前数丈跪拜。老子有意试其神智，称自己是一介贫贱老翁，家住关东，到关西田中取点柴禾。尹喜再三叩拜，言辞十分恳切，老子一再推托。最后老子问道：“你说老夫是神仙，有何依据?”尹喜说：“今月之初，和风立至，见紫气东来，知有圣人西行；紫气浩荡，滚滚如龙，长达三万里，知来者至圣至尊，绝非一般之神；而紫气之首有白云缭绕，圣人当为白发，是老翁之状；紫气之前有青牛之星相牵，圣人必乘青牛来也。”几次测试之后，老子确认尹喜是个可度之才，便应允他的热情挽留，在函谷关住下。

　　老子留下后，常与尹喜在一起彻夜长谈。尹喜对老子的学术观点很感兴趣，建议老子把它写下来传给后世。按老子的本意是不想留文字的，但禁不住尹喜的再三劝说，终于答应把自己的道学观点总结一下，写出来。经过几个月的努力，老子写下了五千言，分上下篇。上篇言宇宙本根，含天地变化之机，蕴神鬼应验之秘，因以“道可道，非常道；名可名，非常名”起首，被后人称为“道经”。下篇言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道，因以“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”开头，被后人称为“德经”。上下篇合称《道德经》。

　　这部道家学派的经典著作，交由尹喜保留，经列子传诸后代，至庄子时，《道德经》的观点才得到广泛流传。(胡智 王大杰)